Duolingo獲C輪融資 眾包模式革命外語教學

2月19日，據(jù)CNNMoney消息，免費熱門語言學習平臺Duolingo于本周二宣布正式完成C輪融資，此輪融資由硅谷風險投資公司 KPCB(Kleiner Perkins Caufield & Byers)領投，融資金額高達2000萬美元。此舉將有助于Duolingo鞏固自己在語言學習應用領域的統(tǒng)治地位。

創(chuàng)始人兼CEO路易斯·馮·安（Luis von Ahn）表示，此輪融資將主要用于Duolingo接下來的產品研發(fā)，而非此前普遍猜測的產品宣傳與推廣。“我們拒絕廣告，因為我堅定，我們的產品就是我們最好的代言。”

據(jù)了解，Duolingo在2013就曾被蘋果應用商店推選為“年度最佳應用”，同時在Android系統(tǒng)的谷歌商店中也高居榜首。而就在一周之前，Duolingo才剛剛被美國媒體博客TechCrunch授予“最佳教育類應用”獎。由此不難看出，業(yè)內人士對Duolingo平臺的喜愛程度有多高。

Duolingo這一語言學習平臺于2012年正式發(fā)布，現(xiàn)已擁有用戶2000萬人。網(wǎng)站創(chuàng)立之初，是為了給廣大用戶提供免費的語言學習平臺。其創(chuàng)始人馮·安出生于瓜地馬拉，他自己的生活經歷讓他比任何人都清楚，對于那些遠離大城市的人而言，參加外語學習班、考取相關語言證書是一件多么令人難以企及的事情。也正是這一原因，使他下定決心創(chuàng)建Duolingo這一免費語言學習平臺。

在他看來，此舉不僅能為更多的人提供平等學習的機會，更能間接推動一個地區(qū)的經濟發(fā)展：學習一門新的語言可以引領人們奔“小康”。但是對于有些工作來說，單純會一門外語還不夠，人們還需要提供相關的資格考試證書，而這就要花費掉大約250美元的考試費。“這都相當于他們一個月的工資了”馮·安覺得這種高額的門檻也是教育不公平的一大“幫兇”。因此，Duolingo表示，將為用戶提供可認證的資格考試證明，這樣至少能省去他們千里迢迢去參考的路費。

據(jù)了解，Duolingo這一應用平臺利用大量的音頻、視頻內容，按照不同的學習階段為用戶提供詞匯、語法的配對及翻譯教學。用戶之間可以相互競爭，看看誰得到的練習分數(shù)最高，而這也有助于Duolingo自身教學結構的豐富與提高。因此，在馮·安看來，Duolingo“遠非一款單純的游戲”，所謂“寓教于樂”便是其中之意。此外，盡管目前英語學習是Duolingo的主要課程，但是網(wǎng)站已經開通了諸如西班牙語、法語、意大利語和德語的教學，工作人員同時也正致力于開發(fā)更多其它語種的教學內容。

Duolingo公司的研究人員稱，一款游戲的操作方法和用戶外語能力之間有著密切的聯(lián)系，而事實也的確如此。近幾年，商業(yè)圈里非常流行的“游戲化”概念就是這個意思。但正如人們說“寓教于樂”時還是強調“教”一樣，“樂”其實只是教學的一種有效輔助。內華達大學教授Larry Dailey曾說：“如果你越覺得這個東西有意思、有意義，那你學起來就更容易”。隨即，她便用了一個十分淺顯易懂的例子為我們解釋了這個道理：“為什么小貓喜歡追線團呢？有兩個原因：第一，因為它有意思。第二，這有助于鍛煉它以后追耗子。說白了，游戲實則可以成為學習的一項輔助工具。”

風投公司KPCB合伙人Bing Gordon表示，實際上他關注創(chuàng)新教育領域已經有段時間了。除了Duolingo，KPCB此番還投資了Coursera、Codecademy以及 Remind101三家在線學習平臺。他表示，“Duolingo有能力領跑一種新思維，成為一個新市場的領頭羊”。

盡管Duolingo目前仍未盈利，但是創(chuàng)始人馮·安并不擔心：“盈利不是我們當下所關心的，如何把Duolingo變成最棒的語言學習產品才是我們所在意的”。而事實上，他們也的確找到了一條不用招廣告就能募資的方法：借鑒reCAPTCHA原理，Duolingo已與CNN、新聞聚合網(wǎng)站 BuzzFeed合作，為他們提供用戶自己翻譯的網(wǎng)站譯文。屆時，CNN和BuzzFeed會投票選出文章的最佳譯本，并支付給Duolingo少量的 “中介費”，可謂一舉兩得。

馮·安曾說，他希望自己能把Duolingo打造成“有趣又不浪費時間”的一款應用。如今手握2000萬美元，他更應該有能力來實現(xiàn)這一目標了。(編譯：阿咩)